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在乾隆八年的时候，大臣鄂尔泰死了，张廷玉失去了他的政治对手，随着鄂尔泰的死去，张廷玉的好运气也随之消失了。对当时的乾隆来说张廷玉也没用了。
鄂尔泰和张廷玉在雍正当政是都是雍正手下的得力干将，也是雍正给乾隆留下的顾命大臣。在乾隆当政时期，这两人形成了两个势力集团。在封建事情结党私营可是当时皇帝最机会的事情。但是因为鄂尔泰和张廷玉都是出了名的忠臣，而且这两个集团正好互相制约所以乾隆也没多在意。
但是在鄂尔泰死后，没有人能牵制住张廷玉，使当时的朝廷形成了一党独大，这是乾隆很谨慎。于是开始对张廷玉进行打压。张廷玉作为三朝元老，对于皇帝的心思，心里很清楚，也知道在鄂尔泰死后，自己就成为了乾隆的眼中钉，肉中刺。于是，张廷玉想借此机会离开这个圈子，但是乾隆根本不同意。
当时乾隆对张廷玉说，你作为一个可以配太庙的人，怎么可以退休呢？！不过鉴于你年纪大了也确实不太适合这个圈了，当个摆设总可以吧！你什么都不需要做，只要偶尔来上朝就行。
乾隆都把话说道这份上了，只能继续战战兢兢的待着。
虽然张廷玉没有办法，但是他心里很清楚，只要他一日不离开北京，他就会被乾隆修理，最后，等他的就是死无葬身之地。所以，在鄂尔泰死后的，第二年张廷玉继续再次请退，乾隆还是没有同意，于是张廷玉要求乾隆给他写一个保证，保证在他死后可以配享太庙。乾隆听见这话的时候快气死了。
之后张廷玉在乾隆的不断找茬下，晚年非常凄惨。
张廷玉作为一个三朝元老，在康熙和雍正时期，很受他们的看重，他也是雍正的心腹，也是第一个军机大臣。但是当时的张廷玉虽然受重用但是从不结党私营。但是，只要他手里握有权力，自然会有人向他靠拢，时间久了，就算张廷玉不想，也会成为结党私营。不得不说的是，张廷玉头脑灵活，办事严谨，做人也很低调，不贪不腐，是一位难得的好官，只是太过于爱惜自己的羽毛才会，让这个爱好变成了他的弱点
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